十一月初八，坤寧宮設了小宴。

請的是六宮有頭臉的嬪妃、管事嬤嬤，還有監的幾個大太監。名義是“共商慈善司年節用度”，實則是周皇後設的一場局。

宴席擺在暖閣，八仙桌上擺着緻的點心，但沒人有心思吃。

周皇後坐在主位，面帶微笑：“今日請諸位來，是想商議年節時，慈善司該如何施粥放糧，接濟城中貧苦。”

“娘娘仁德。”田貴妃率先開口，年紀比周皇後還小兩歲，生得艷，說話也滴滴的，“只是這慈善司的開銷，是不是太大了些？臣妾聽說，這兩個月就用了八千兩。年節若再大辦，恐怕庫吃。”

“貴妃說得是。”周皇後點頭，“所以本宮查了賬，發現有些開銷，可以節省。”

示意秋月。秋月捧上一本賬冊，翻開。

“比如這筆，”周皇後指着十月十五日那項，“撥給育嬰堂的三百兩，賬上記的是採買米面藥材。可實際上，米面市價每石一兩二錢，藥材是同仁堂供的，有折扣。三百兩銀子，應剩三十六兩。但這三十六兩，賬上沒有。”

暖閣里安靜下來。

一個管事嬤嬤臉發白，想要開口，被旁邊的大太監瞪了一眼。

“還有這筆，”周皇後繼續翻，“十月廿二，撥給養老院的二百兩，說是修繕房屋。可養老院的回報是，只修了三間房的屋頂，花費不到八十兩。剩下的一百二十兩，賬上記的是‘余料備用’。”

抬起頭，目掃過眾人：“本宮算了一下，兩個月八千兩開銷，有據可查的虛報、剋扣，約有兩千四百兩。平均下來，每天有四十兩銀子，不知去向。”

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